Las computadoras contemporáneas se pueden clasificar en mainframes, computadoras de rango medio, PCs estaciones de trabajo y supercomputadoras. Los gerentes necesitan entender las capacidades de cada uno de estos tipos de computadoras y porque algunos tipos son más adecuados que otros para un trabajo de procesamiento especifico.
CLASIFICACION DE COMPUTADORAS
Un mainframe es la computadora más grande y poderosa con memoria masiva y potencia de procesamiento extremadamente rápida. Se usa para aplicaciones muy rápidas de negocios, científicas o militares en las que una computadora debe manejar cantidades masivas de datos o muchos procesos complicados. Una computadora de rango medioes menos potente, menos cara y más pequeña que un mainframe pero capaz de soportar las necesidades de cómputo de organizaciones más pequeñas o de administrar redes de computadora. Las computadoras de rango medio pueden ser minicomputadoras, que se utilizan en sistemas de universidad, fábricas o laboratorios de investigación o bien pueden ser servidores, los cuales se utilizan para administrar redes empresariales internas o sitios web. Las computadoras de tipo servidores están optimizadas específicamente para soportar una red de computadoras, y permiten que los usuarios compartan archivos, software, dispositivos periféricos (como la impresora) u otros recursos de redes. Los servidores tienen gran memoria y capacidad de almacenamiento en disco, capacidades de almacenamiento en disco, comunidades de comunicación de alta velocidad y CPUs potentes.
Los servidores se han convertido en componentes importante de la infraestructura de TI de la empresa, por que proporcionan la plataforma de hardware para comercio electrónico. Se pueden personalizar, incorporándoles software especial, para que presenten paginas web, procesen transacciones de compra y venta o intercambien datos con sistemas internos de la compañía. Las organizaciones que tienen fuertes requerimientos de comercio electrónico y sitios web de gran tamaño ejecutan sus aplicaciones para web y comercio electrónico en múltiples servidores, conocidos como granjas de servidores, ubicados en los centros de computo operados por proveedores comerciales como IBM.
Una computadora personal (PC), referidas a veces como microcomputadora, es aquella que se puede colocar en un escritorio o llevar de una habitación a otra. Las PCs portátiles más pequeñas se suelen utilizar al viajar. Las PCs se utilizan tanto como computadoras personales como de la empresa.
Una estación de trabajo también se ajusta a un escritorio pero tienen capacidades de procesamiento matemático y grafico más potentes y pueden analizar tareas mas complicadas que una PC en el mismo tiempo. Las estaciones de trabajo se emplean en trabajo científico, de ingeniería y diseño que requieren poderosas capacidades graficas o computacionales.
Una supercomputadora es una computadora altamente sofisticada y potente que se utiliza para tareas que requieren cálculos extremadamente rapidos y compleja con cientos y miles de factores variables. Las supercomputadoras utilizan procesamiento paralelo y tradicionalmente sean utilizados en trabajos científicos y militares, como la investigación de armas secretas y pronósticos del tiempo, donde utilizan modelos matemáticos complejos. Ahora se están empezando a utilizar en los negocios para el manejo de las bastas cantidades de datos.
REDES DE COMPUTADORAS Y COMPUTACION CLIENTE/SERVIDOR
Actualmente las computadoras individuales están siendo reemplazadas por computadoras con redes para la mayoría de las tareas de procesamiento. Al uso de varias computadoras enlazadas por una red de comunicaciones para procesamiento se le llama procesamiento distribuido. En contraste con el procesamiento centralizado, en el que todo el procesamiento lo realiza una gran computadora central, el procesamiento distribuido asigna el trabajo de procesamiento entre PCs, computadoras de rango medio y mainframes entrelazados entre si.
Una forma de procesamiento distribuido que se utiliza ampliamente es la computación cliente/servidor. Esta divide el procesamiento entre cliente y servidores. Las dos están en la red pero a cada maquina se le asignan las funciones para las que este mejor preparada. El cliente es el punto de entrada del usuario para solicitar la función requerida y normalmente es una computadora de escritorio, una estación de trabajo o una computadora portátil. Por lo general, el usuario interactúa directamente solo con la parte del cliente de la aplicación, con frecuencia para introducir datos o recuperarlo para un análisis posterior. El servidor provee de servicios al cliente. El servidor podría ser un mainframe u otra computadora de escritorio, pero en este tipo de computadoras se suelen usar servidores especializados. Los servidores almacenan y procesan datos compartidos y también realizan funciones invisibles para los usuarios, como administración de las actividades de la red.) La figura 6-7 ilustra el concepto de computación cliente/servidor. La computación en internet utiliza el modelo cliente/servidor (véase el capitulo 9).
La figura 6-8 presenta cinco formas diferentes en que los componentes de una aplicación se pueden repartir entre el cliente y el servidor. El componente de la interfaz es esencialmente la interfaz de la aplicación – como aparece visualmente la interfaz al usuario. El componente lógico de la aplicación consiste en la lógica del procesamiento, a la cual le dan forma las reglas de negocios de la organización. (Un ejemplo puede ser que a un empleado asalariado se le pague mensualmente). El componente de administración de datos consiste en el almacenamiento y la administración de los datos utilizados por la aplicación. La división exacta de tareas depende de los requerimientos de cada aplicación, incluyendo sus necesidades de procesamiento, el número de usuarios y los recursos disponibles.
En algunas empresas las redes clientes/servidor con PCs han remplazado a los mainframes y las minicomputadoras. El proceso de transferir aplicaciones a computadoras grandes a otras más pequeñas se denomina reducción de tamaño (downsing). Potencialmente, la reducción de tamaño podría reducir los costos de computación por que la memoria y la potencia de pensamiento en un PC cuestan una fracción de su equivalencia en un mainframe. La decisión de reducir de tamaño implica muchos factores además del costo del hardware de computo, incluyendo la necesidad de software nuevo, capacitación y tal vez nuevos procedimientos organizacionales (véase en la sección 6.4 la explicación del costo total de la propiedad).
COMPUTADORAS EN RED Y COMPUTACION DE IGUAL A IGUAL
En una forma de computación cliente/servidor, el procesamiento del cliente y las capacidades de almacenamiento son tan mínimas que la carga fuerte del procesamiento de cómputo ocurre en el servidor.
En ocasiones se utiliza el término cliente delgado para referirse al cliente en este arreglo. Los cliente delgados con un mínimo de memoria, almacenamiento y potencial de procesador y los cuales están diseñados para trabajar en redes se llaman computadoras en red (NCs, por sus siglas en ingles). Los usuarios de NC descargan cualquier software o datos que necesitan desde una computadora central a través de internet de una red interna de la organización. La computadora central también guarda información para el usuario y la pone a su disposición para una recuperación posterior, eliminando las necesidades de dispositivos de almacenamiento secundario como discos duros, discos flexibles, CD-ROMs y sus unidades.
Las NCs son menos caras que las PCs procesamiento y almacenamiento local, y se puede administrar y actualizar desde un servidor central de la red. No se necesitaría comprar, instalar y actualizar programas de software y aplicaciones para cada usuario por que el software se distribuiría y almacenaría desde un punto central. Por tanto las computadoras en red y de software de distribución centralizada podrían incrementar el control administrativo de la organización sobre las actividades de computación.
Sin embargo, los precios de las PCs han caído tanto que las unidades se pueden comprar por casi el mismo costo que las NCs. Si ocurre una falla de red cientos o miles de empleados no podrán usar sus computadoras mientras que la gente podría seguir trabajando si tuvieran PCs con funciones completas. Las compañías deben examinar muy de cerca como se puede ajustar las computadoras en red a la infraestructura de tecnología de la información.
COMPUTACIÓN DE IGUAL A IGUAL
Otra forma del procesamiento distribuido llamada computación de igual a igual, coloca nuevamente la potencia de los procesamientos. Las PCs individuales, las estaciones de trabajo u otras computadoras pueden compartir datos espacio en disco e incluso la potencia en procesamiento para varias tareas cuando se enlazan a una red, incluyendo internet. El modelo de computación de igual a igual contrasta con el modelo de computación en red por que la potencia de procesamiento reside solamente en los escritorios individuales y esas computadoras trabajan unidas sin un servidor o una autoridad central de control.
Se ha estimado que la mayoría de las compañías – y de los individuos—usa menos del 25% de sus capacidades de procesamiento y almacenamiento. La computación de igual a igual aprovecha el espacio de disco o la potencia de almacenamiento sin uso de las redes de PCs o estaciones de trabajo para realizar grandes tareas de trabajo que anteriormente solo podía realizar enormes y costosos servidores o incluso supercomputadoras. Una forma de computación de igual a igual llamada grid computing utiliza un software especial para recuperar ciclos de computación sin utilizar computadoras de escritorios y los conjunta en una ´´súper computadora virtual´´. Esta plataforma divide los problemas en piezas pequeñas que se pueden ejecutar en varias maquinas por separado. Por ejemplo, cientos de ingenieros de paratt & Withney utilizan la grid computing para efectuar cálculos complejos que simulan el aire que fluye atreves de motores de jet y prueban la tensión en materiales, ejecutando su trabajo en una red computacional que consta de 8,000 chips de computadora dentro de 5,000 estaciones de trabajo en tres ciudades diferentes.
Cada formato de procesamiento de cómputo puede proporcionar beneficios, dependiendo de las necesidades de negocios de la organización. La computación de igual a igual es especial útil para los trabajos de investigación y diseño en colaboración, en tanto que la computación en red puede ser adecuada para empresas con una infraestructura de tecnología de la información altamente centralizada.
